Mit nur einer viralen Äußerung im Fernsehen – „Die sind einfach seltsam“ – katapultierte sich Tim Walz ins Gespräch als potenzieller Vizekandidat von Kamala Harris. Der 60-Jährige bringt einen bodenständigen, direkt sprechenden und scharfzüngigen Ansatz mit, um der republikanischen Opposition entgegenzutreten.
Geboren und aufgewachsen in Nebraska, verbrachte Walz seine Sommer mit Farmarbeit und Jagd und trat mit 17 Jahren der Nationalgarde bei. Insgesamt diente er 24 Jahre lang in der Freiwilligentruppe. Sein Vater, ein Schulverwalter, ermutigte ihn zum Militärdienst, bevor er im Alter von 19 Jahren an Lungenkrebs starb. Walz hat oft darüber gesprochen, wie Sozialleistungen seiner Mutter halfen und der GI-Gesetzentwurf seine Ausbildung finanzierte.
Vom Lehrer zum Gouverneur
Mit einem Lehramtsabschluss arbeitete Walz zunächst ein Jahr in China als Lehrer, etwa zur Zeit des Tiananmen-Massakers. Später kehrten er und seine Frau Gwen Whipple auch für ihre Hochzeitsreise dorthin zurück. Nach seiner Rückkehr in die USA wurde er Lehrer und American-Football-Trainer an einer Schule in Minnesota, wo er das Football-Team zu einem Staatsmeistertitel führte. Dabei nutzte Walz bei politischen Auftritten gerne Football-Metaphern, wie bei seiner Rede auf dem Demokratischen Nationalkonvent in Chicago: „Wir sind auf dem Vormarsch und haben das richtige Team.“
Walz‘ politische Karriere begann in einem ländlichen, republikanisch geprägten Bezirk in Minnesota. Als moderater Kandidat, der sich für öffentliche Dienste und Veteranenbelange einsetzte, errang er überraschend den Sieg. In seinen 12 Jahren im Kongress zeigte sich Walz‘ Vielseitigkeit: Unterstützer der Gesundheitsreform und pro-labor Maßnahmen, stimmte er dennoch für die Finanzierung der Kriege im Irak und Afghanistan und lehne den Banken-Rettungsschirm ab, den Präsident Obama nach der Finanzkrise 2008 vorgeschlagen hatte.
Kontroversen und Erfolge
Nachdem er 2018 das Amt des Gouverneurs von Minnesota mit einem deutlichen Vorsprung gewann, dominierte seine erste Amtszeit die COVID-19-Pandemie und der Tod von George Floyd. Walz wurde von Republikanern kritisiert, die ihm vorwarfen, die Nationalgarde zu spät entsandt zu haben. Doch seine zweite Amtszeit war durch eine aktive Gesetzgebung geprägt: Stärkung der Abtreibungsrechte, bezahlter Familienurlaub, verschärfte Waffengesetze und Investitionen in den sozialen Wohnungsbau.
Während viele seiner Maßnahmen von Republikanern als zu radikal bezeichnet wurden, lobten Verbündete wie Arbeitsführende Walz‘ Fähigkeit, Harris‘ Anziehungskraft auf ländliche und Arbeiterwähler zu erweitern. Angie Craig, eine Demokratin im Repräsentantenhaus, lobte ihn als „überzeugten Sieger“, der nie eine Wahl verloren hat.
Persönlich zeigt sich Walz als Familienmensch. Bei seiner Rede auf dem Demokratischen Nationalkonvent bezeichnete er seine Familie als sein „ganzes Welt“. Diese Bemerkung brachte seinen Sohn Gus zu Tränen: „Das ist mein Dad.“ Mit seiner Frau Gwen hat er zwei Kinder: Hope und Gus. Bis zu ihrer Geburt durchlief das Paar intensiv verschiedene Fruchtbarkeitsbehandlungen, was Teil seines Wahlkampfes wurde, da diese Themen in den USA stark diskutiert werden. Während einige Republikaner behaupten, Walz habe bei den Details der Behandlungen irreführende Angaben gemacht, handelte es sich um ein medizinisch komplexes Thema.
Er schaffte es auf die nationale Bühne, indem er Republikaner scharf kritisierte und ihre Politik als „seltsam“ bezeichnete. Walz machte bemerken, dass sie „Bücher verbieten“ und „im Untersuchungszimmer deines Arztes sein wollen“. Doch trotz dieser scharfen Rhetorik wird er von vielen als Hoffnungsträger angesehen, der Kamala Harris‘ Wahlkampfteam stärken könnte.