Amerika wurde kürzlich mit einer neuen politischen Familie bekannt gemacht, als Vizepräsidentin Kamala Harris den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, als ihren Vizepräsidentschaftskandidaten ernannte. Auch wenn Gwen Walz, die Ehefrau des zweifachen Gouverneurs, nicht offiziell auf dem Ticket steht, zieht ihre Hintergrundgeschichte viel Aufmerksamkeit auf sich. Als Pädagogin seit mehr als zwei Jahrzehnten und gebürtige Minnesotanerin war Frau Walz während der Amtszeit ihres Mannes eine Agenda-Setzerin.
Frau Walz, 58, und der Gouverneur von Minnesota lernten sich in Nebraska kennen, als beide dort unterrichteten. Sie heirateten 1994 und haben zwei gemeinsame Kinder, Hope und Gus. Herr Walz hat die Unfruchtbarkeitsprobleme des Paares angesprochen, ein Kapitel ihres Lebens, das er nun im Wahlkampf im Zusammenhang mit Abtreibungszugang und IVF thematisiert. Frau Walz hat klargestellt, dass sie eine intrauterine Insemination durchführte, eine Fruchtbarkeitsbehandlung, die nicht auf gefrorene Embryonen angewiesen ist und daher nicht von Abtreibungsbeschränkungen betroffen ist.
Commitment für Bildung und Strafjustizreform
Während Herr Walz als Gouverneur eine präsente Rolle in den sozialen Medien hatte, scheint Frau Walz eine weniger öffentliche Rolle eingenommen zu haben. Erst in den letzten Tagen erstellte sie einen Instagram-Account. Sie gab nur wenige Medieninterviews als First Lady von Minnesota. Wenn sie sich jedoch öffentlich äußert, spricht sie oft über ihr Engagement für Bildung und Strafjustizreform und wie beide Bereiche miteinander verbunden sind. „Bildung ist transformativ. Und ich glaube das in jeder Hinsicht“, sagte Frau Walz in einem Interview mit PBS im Jahr 2019.
Ihr erstes öffentliches Ereignis als First Lady von Minnesota war eine Kundgebung für die Wiederherstellung des Wahlrechts für verurteilte Straftäter. Frau Walz leitete außerdem eine Task Force zur Reduzierung der Rückfallquote und besuchte Staatsgefängnisse. „Es ist ein wichtiges Gespräch, das geführt werden muss“, sagte Frau Walz in einem Interview mit Minnesota Public Radio im Jahr 2019. „Ich bin überzeugt, dass die Menschen nach Möglichkeiten suchen, verschiedene Probleme im Strafvollzug und in der Strafjustiz anzugehen.“
Kritik und Kontroversen
Mit ihrem Eintritt in die nationale Politik in dieser Woche sieht sich Frau Walz nun auch vermehrt Kritik aus dem rechten politischen Lager ausgesetzt, insbesondere wegen Äußerungen, die sie während der Rassenproteste 2020 in Minneapolis nach dem Tod von George Floyd machte. In einem inzwischen viralen Clip beschrieb Frau Walz den Geruch der brennenden Reifen und sagte, sie habe das Fenster so lange wie möglich offen gelassen, „weil ich das als einen wichtigen Moment dessen empfinde, was dort passierte“. Republikaner nutzen den Clip, um Frau Walz und ihren Mann als zu weit links für die Wähler darzustellen.
Während Gwen Walz zwar nicht direkt im Rampenlicht steht, scheint ihr Engagement und ihre Einflussnahme auf Bildungs- und Strafjustizthemen von erheblichem Vorteil für die Harris-Walz-Kampagne zu sein. Ihre pragmatische Herangehensweise und ihr tiefes Verständnis für die Themen könnten in Washington von großem Nutzen sein. Derzeit bleibt abzuwarten, wie sich ihre Rolle weiterentwickeln wird und welchen Einfluss sie auf die politische Landschaft haben könnte.