Ein mysteriöses Online-Portal hat kürzlich eine unbegründete Behauptung verbreitet, die die demokratische Präsidentschaftskandidatin Kamala Harris in ein angebliches Unfallgeschehen verwickelt. Diese Geschichte, die ohne jegliche Beweise verbreitet wurde, behauptet, dass eine 13-jährige bei dem Vorfall, der angeblich 2011 in San Francisco stattgefunden haben soll, gelähmt wurde.
Die Geschichte wurde am 2. September von einer Website veröffentlicht, die sich als „KBSF-San Francisco News“ ausgibt. Auch wenn diese Meldung schnell weite Verbreitung in sozialen Medien gefunden hat, insbesondere bei rechtsorientierten Nutzern, wurde die Website inzwischen offline genommen. BBC Verify hat zahlreiche falsche Details entdeckt und daraufhin festgestellt, dass es sich um eine Falschmeldung handelt.
Die unbegründete Behauptung und der mysteriöse Ursprung
Der Artikel im besagten Online-Portal, begleitet von einem fünfminütigen Video, enthält ein Interview mit einer Frau, die als 26-jährige Alicia Brown vorgestellt wird und behauptet, gelähmt zu sein. Bemerkenswerterweise gibt es keine Beweise für ihre Identität oder ihren gelähmten Zustand (im Video wird sie sitzend und nur von der Taille aufwärts gefilmt).
Die Frau behauptet, dass sie im Juni 2011 in San Francisco beim Überqueren der Straße von einem Auto angefahren wurde. Ohne jegliche Belege wird Kamala Harris beschuldigt, die Fahrerin gewesen zu sein. Ein Erzähler des Videos beschreibt, dass die Frau elf Operationen hinter sich habe und zwei Röntgenbilder zeigt. Es wird jedoch keinerlei Beweis für den Unfall oder die Beteiligung von Kamala Harris geliefert.
Warum die Geschichte unglaubwürdig wirkt
BBC Verify hat die Anmeldedaten der Website überprüft und festgestellt, dass die Domain erst vor wenigen Wochen, am 20. August 2024, registriert wurde. Zudem gibt es keine öffentlichen Aufzeichnungen über eine Nachrichtenagentur namens KBSF in San Francisco. Interessanterweise stammt das Titelfoto, das in der Geschichte und im Video verwendet wird, ursprünglich aus einem Nachrichtenartikel über einen Unfall in Mangilao, Guam, im Jahr 2018. Dies wurde durch eine Rückwärtssuche des Bildes verifiziert.
Auch die im Video gezeigten Röntgenbilder stellen sich als Fälschungen heraus; sie wurden aus medizinischen Forschungsartikeln von 2010 und 2017 entnommen. Laut diesen Artikeln gehören die Röntgenbilder einem 58-jährigen Patienten aus China und einem 12-jährigen Mädchen aus den Niederlanden.
Professor Hany Farid, Experte für digital manipulierte Bilder, analysierte das Video und fand keine Hinweise auf digitale Manipulationen oder AI-Generierung. Er erklärte: „Es handelt sich höchstwahrscheinlich um eine altmodische, billig gemachte Fälschung.“ Solche „Cheap Fakes“ können mit einfacher und zugänglicher Software hergestellt werden.
Weitere Hinweise auf die Fälschung
BBC Verify machte sich auch auf die Suche nach Presseberichten aus dem Jahr 2011, die einen solchen Vorfall in San Francisco erwähnen. Trotz intensiver Recherchen konnte kein Beleg für einen Unfall gefunden werden, in den Kamala Harris – damals Generalstaatsanwältin von Kalifornien – involviert war. Zudem hat weder die Polizei von San Francisco noch die Harris-Kampagne auf Anfragen reagiert.
Die gefälschte Geschichte und die bereits offline genommene Website weisen auffallende Ähnlichkeiten mit einem Netzwerk von Fake-News-Websites auf, die BBC Verify zuvor bereits aufgedeckt hatte. Diese Websites tarnen sich als lokale US-Nachrichtenportale und mischen echte Nachrichten mit völlig erfundenen Geschichten, die oftmals Desinformationen über Russland oder Ukraine verbreiten.
John Mark Dougan, ein ehemaliger Polizist aus Florida, der sich nach Moskau abgesetzt hat, wird als Schlüsselperson hinter diesem Netzwerk vermutet. Auf Anfrage von BBC Verify bestritt Dougan jegliche Beteiligung an der neuen falschen Geschichte und antwortete: „Gebe ich jemals etwas zu? Natürlich ist es nicht meine.“
Die gefälschten Nachrichten dieser Websites erscheinen oft kurz nach ihrer Erstellung und verschwinden wieder, nachdem sie ihre Desinformationsaufgabe erfüllt haben. Dabei enthalten sie Videos mit angeblichen „Whistleblowern“ oder „unabhängigen Journalisten“, die in einigen Fällen von Schauspielern nachgesprochen werden oder AI-generierte Stimmen verwenden.
Zu den fragwürdigen Geschichten gehören zudem Behauptungen, wie etwa der Kauf eines seltenen Bugatti-Autos durch die ukrainische First Lady Olena Selenska oder geheime Abhörmaßnahmen in Donald Trumps Mar-a-Lago-Residenz. Solche erfundenen Geschichten tragen erheblich zur Verbreitung von Desinformationen bei und unterstreichen die Notwendigkeit einer sorgfältigen Überprüfung von Medienquellen.