Robert F. Kennedy Jr., der Spross einer der bekanntesten demokratischen Familien Amerikas, hat offiziell seine unabhängige Präsidentschaftskampagne beendet. Doch die zentrale Frage, die ihn auf seinem Wahlkampfweg begleitet hat, bleibt bestehen: Woher kommt seine Unterstützung hauptsächlich – von potenziellen Republikanern oder Demokraten?
Sein Anhängerbasis war ohnehin klein und schrumpfte weiter. Laut einer durchschnittlichen Meinungsumfrage der Website RealClearPolitics lag seine Unterstützung bei etwa 5%, nachdem sie vor ein paar Monaten noch im zweistelligen Bereich gelegen hatte. In einem Wahlkampf, der sich als äußerst knapp herausstellen könnte, könnten die Kennedy-Wähler jedoch entscheidend für einen Sieg von Donald Trump oder Kamala Harris im November sein.
Der Einfluss von Kamala Harris
Ein bedeutender Grund für den Rückgang der Umfragewerte von Kennedy, so Experten, ist die Begeisterung der Demokraten über ihre neue Kandidatin, Vizepräsidentin Harris. „Als es Biden gegen Trump war, suchten die Leute nach einer dritten Option“, erklärte Merrill Matthews, Gelehrter am konservativen Institut für Politische Innovation. „Aber mit Kamala Harris, die nun für die Demokraten kandidiert, hat sich das geändert.“
Umfragen, die unabhängige und Drittparteikandidaten berücksichtigen – darunter auch Jill Stein von der Grünen Partei und den linksgerichteten Aktivisten Cornel West – waren uneinheitlich in der Frage, wo Kennedys Unterstützung herrührte. Manche Umfragen zeigten, dass seine Präsenz den Republikanern zugutekam; andere wiesen auf einen Vorteil für die Demokraten hin. In nahezu jeder dieser Umfragen waren die Margen jedoch sehr knapp.
Kennedy verlässt das Rennen
Beobachter glauben, dass ein signifikanter Teil von Kennedys liberaler Anhängerschaft bereits durch den Aufstieg von Harris zurück zur Demokratischen Partei gezogen wurde. Merrill Matthews bemerkte, dass das Aussetzen von Kennedys Kampagne Trump „einen kleinen Aufschwung“ bescheren könnte. „Aber ich bin mir nicht sicher, wie viel das sein wird, da Kennedy in den Umfragen bereits deutlich gefallen war,“ fügte er hinzu. Dennoch könnten einige wenige Stimmen in umkämpften Staaten genug sein, um eine Wahl zu entscheiden, die derzeit sehr knapp erscheint.
Kennedy ist sich dieser Tatsache bewusst und kündigte am Freitag an, dass er seinen Namen nur von den Stimmzetteln in den sogenannten „Swing States“ entfernen wird, wo seine Präsenz Trumps Kampagne schaden könnte. Trotz seiner familiären Bindungen an die Demokratische Partei, verbrachte Kennedy einen Großteil seiner Rücktrittsrede damit, die Partei zu kritisieren. Auf einer Fundraising-Veranstaltung im Frühling in den Vororten von Detroit – einem Schlüsselstaat im entscheidenden Bundesland Michigan – standen Demonstranten der örtlichen Demokratischen Partei mit Schildern, die ihn als „Spielverderber“ bezeichneten.
Risiken und Chancen für Trump
Seine Entscheidung, Trump zu unterstützen, wird diese Anschuldigungen in den Augen seiner Kritiker nur bestätigen. „Ich denke, einige seiner Wähler werden für Trump stimmen, und andere werden mit keinem der Kandidaten zufrieden sein und einfach nicht wählen“, sagte Melissa Smith, Autorin von „Third Parties, Outsiders, and Renegades: Modern Challenges to the Two-Party System in Presidential Elections: Modern Challenges to the Two-Party System in Presidential Elections“.
Kennedys Kampagne, die mit Finanzierungsproblemen zu kämpfen hatte, hätte möglicherweise mehr Einfluss auf das Rennen gehabt, wenn er bis zum Ende mitgemacht oder in allerletzter Minute ausgestiegen wäre. Ms. Smith prognostizierte, dass seine Kampagne ein „flüchtiger Moment in der Geschichte“ sein könnte, der schnell in Vergessenheit geraten könnte angesichts der Vielzahl an Überraschungen, die dieser Wahlkampf bereits hervorgebracht hat.
Zum jetzigen Zeitpunkt scheint Trump jedoch besser positioniert zu sein, das, was von Kennedys Unterstützung übrig ist, für sich zu gewinnen. Die Trump-Kampagne veröffentlichte ein Memo von ihrem Meinungsforscher Tony Fabrizio, der schrieb, dass die Republikaner nun im Vorteil seien. „Das sind gute Nachrichten für Präsident Trump und seine Kampagne – ganz einfach“, erklärte er.
Dennoch birgt Kennedys Unterstützung auch Risiken für Trump, da die Demokraten versuchen könnten, das republikanische Ticket als „seltsam“ darzustellen – also außerhalb des Mainstreams der amerikanischen Politik. Kennedy, mit seinen radikalen Auffassungen gegen Impfungen, könnte derartigem Fehl am Platz sein.
Auf der diesjährigen National Convention der Demokraten sah man eine ironische Zeitung, die behauptete, sie sei von Kennedys Kampagne finanziert worden, mit der Schlagzeile: „Kennedy ist seltsam“. Vollgepackt mit Impfgegner-Botschaften und Referenzen zu Verschwörungstheorien suggerierte die zugrunde liegende Nachricht, dass „seltsam“ gut sei. Die Harris-Kampagne äußerte sich am Freitag nicht direkt zu Kennedy. „Für alle Amerikaner da draußen, die von Donald Trump genug haben und einen neuen Weg suchen: Dies ist eure Kampagne“, sagte Harris‘ Kampagnenleiterin Jen O’Malley Dillon.