Die private Raumfahrt hat einen weiteren bemerkenswerten Meilenstein erreicht. Am Sonntagvormittag (MESZ) landete das Raumschiff Crew Dragon, ausgelegt und betrieben von SpaceX, sicher im Golf von Mexiko und markierte somit das Ende der Weltraummission «Polaris Dawn». Diese aufregende Mission, die am Dienstagmorgen begann, wurde unter der Leitung des Milliardärs Jared Isaacman durchgeführt, der gemeinsam mit drei weiteren Laien-Astronauten das Abenteuer wagte.
Der Start der Expedition fand am Weltraumbahnhof Cape Canaveral an der Westküste Floridas statt. Von dort aus stieg das Raumschiff auf bis zu 1.400 Kilometer Höhe. Dies stellte die größte Entfernung dar, die Menschen seit den letzten Apollo-Missionen zum Mond in den frühen 1970er Jahren erreicht hatten. Zum Vergleich: Die Internationale Raumstation (ISS), seit Jahrzehnten im Betrieb, schwebt in etwa 400 Kilometern Höhe über der Erde.
Besondere Herausforderungen und Errungenschaften
Ein bedeutender Teil der «Polaris Dawn»-Mission war der so genannte erste kommerzielle Weltraumspaziergang. SpaceX hatte diesen Abschnitt als den «riskantesten» der gesamten Unternehmung eingestuft. Isaacman und Sarah Gillis von SpaceX sollten ursprünglich jeweils 15 bis 20 Minuten im freien Raum verbringen, um die neu entwickelten Raumanzüge zu testen. Allerdings kam es zu einer Anpassung: Statt frei im Weltraum zu schweben, blieben die Astronauten an einer Leiter im Eingang des Crew Dragon, etwa 740 Kilometer über der Erde.
Da der Crew Dragon, im Gegensatz zur ISS, keine Schleuse hat, mussten alle vier Crewmitglieder – zu denen auch der ehemalige Jetpilot Kidd Poteet und die SpaceX-Mitarbeiterin Anna Menon gehörten – in ihre Raumanzüge schlüpfen. Für eine kurze Zeit waren sie dabei dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt, da in der Kabine keine Atemluft mehr zur Verfügung stand.
Die Astronauten konnten trotz dieser Einschränkungen einige beeindruckende Erlebnisse sammeln. Sie testeten die neuen Anzüge und gewannen wertvolle Erfahrungen und Daten, die für zukünftige kommerzielle Raumfahrtmissionen von Bedeutung sein könnten. Diese Erfahrungen sind ein Schritt in der Evolution der Weltraumforschung, die zunehmend weniger auf staatlich geförderte Programme angewiesen ist.
Das erfolgreiche Ende der «Polaris Dawn»-Mission könnte auch den Weg für weitere private Raumfahrtprojekte ebnen. Jared Isaacman hat bereits angekündigt, dass weitere Missionen in Planung sind. Die privatwirtschaftliche Beteiligung an der Erkundung des Weltraums hat sich als zunehmend wertvoll und notwendig herausgestellt, was nicht nur Technologiefortschritte, sondern auch neue Geschäftsmöglichkeiten mit sich bringt.
SpaceX bleibt ein führender Akteur in dieser dynamischen Branche, und das positive Feedback zur Mission dürfte deren Reputation weiter festigen. Wie die Landung der Crew Dragon zeigte, ist das Unternehmen in der Lage, sowohl Mensch als auch Technologie sicher zwischen den Sternen und wieder zurück zu bringen. Mehr zu dieser aufregenden Mission können Sie in einem Bericht auf www.radiomuelheim.de nachlesen.