Die UEFA Champions League hat mit einem neuen Wettbewerbsformat aufgewartet, und Bayer Leverkusen hat diesen Auftakt gebührend gefeiert. Im Spiel gegen Feyenoord Rotterdam, das am Abend um 18:45 Uhr begann, trumpfte die Mannschaft mit einem beeindruckenden 4:0-Sieg auf. Die Tore fielen durch Florian Wirtz (5., 36. Minute), Alex Grimaldo (30. Minute) sowie ein Eigentor von Andreas Wellenreuther (45. Minute). Dieser klare Erfolg platziert Leverkusen mythologisch auf den ersten Platz in der neuen Liga.
Die Einführung eines Ligasystems bedeutet für die Mannschaften eine neue Herausforderung. Bayer Leverkusens Lizenzdirektor Thomas Eichin betonte die Bedeutung dieser Reform. „Das ist jetzt eine Tabelle. Das ist für alle neu. Da geht’s direkt um die Wurst“, erklärte er. Anders als zuvor, als die Teams in Vierergruppen mit Hin- und Rückspielen antraten, geht es jetzt um die Leistung gegenüber einer breiteren Konkurrenz. In dieser 36er-Liga qualifizieren sich die besten acht Mannschaften direkt für das Achtelfinale, während die Clubs, die die Plätze 9 bis 24 belegen, in einer K.o.-Runde um den Einzug ins Achtelfinale kämpfen müssen.
Neue Herausforderungen für Bayer Leverkusen
Eichin beobachtet gespannt, wie sich die Teams in diesem neuen Modus schlagen werden und welche Auswirkungen das auf die Strategien der Vereine haben könnte. „Man merkt schon, dass alle gespannt sind auf diesen neuen Modus. Da wird viel drüber gesprochen“, sagte er. Persönlich hat ihm der deutliche 9:2-Sieg des FC Bayern München gegen Dinamo Zagreb als Präsentation des Modus Eindruck gemacht. „Das ist schonmal ein Pfund“, äußerte Eichin und hob hervor, wie wichtig der Punktestand bereits zu Beginn des Turniers ist.
Der Druck und die Erwartungen sind nun enorm gestiegen. Der Unterschied zum vorherigen Jahr ist signifikant. In der vergangenen Saison spielte Bayer 04 in der Europa League und erreichte das Finale, wobei sie im Vergleich zu dem, was ihnen nun bevorsteht, einen relativ simpler Verlauf hatten. In der Gruppenphase stand das Weiterkommen bereits frühzeitig fest, was es Trainer Xabi Alonso erlaubte, seine Aufstellungen zu rotieren. Diese Freiheit sieht Eichin diesmal nicht. „Das ist ein komplett anderes Level“, bemerkte er uppen den neuen Herausforderungen, insbesondere wenn man die starken Gegner wie FC Liverpool, Inter Mailand und AC Mailand in Betracht zieht.
Der Schalter ist umgelegt, und die Champions League ist nun mehr als bloß ein Wettkampf gegen ein paar ausgewählte Teams. Leverkusen wird lernen müssen, von Spiel zu Spiel zu denken, ständig die Position in der Tabelle im Auge zu behalten und sich an die neue, dynamischere Form des Turniers anzupassen. Dieser neue Modus bringt viele Überraschungen mit sich, und es bleibt abzuwarten, wie sich die Mannschaft im Laufe der Gruppenphase schlagen wird.