Am 14. Dezember 1979 kam es zu einem der schwerwiegendsten Kunstdiebstähle in der Geschichte der DDR, als fünf wertvolle Gemälde aus dem Herzoglichen Museum auf Schloss Friedenstein entwendet wurden. Diese Werke, die Meisterwerke aus der Renaissance und dem Barock repräsentieren, wurden in einer spektakulären Aktion geklaut, bei der die Diebe über ein Regenfallrohr eindrangen, während die Alarmanlage des Museums nicht aktiviert war. Es handelte sich um Ölgemälde von renommierten Künstlern wie Hans Holbein dem Älteren, Anthonis van Dyck und Frans Hals.
Die Rückkehr der Kunstwerke erfolgte erst im Jahr 2019, nach Jahren der Ungewissheit und geheime Verhandlungen zwischen der Stadt Gotha und einer Erbengemeinschaft. Die Gemälde wurden auf einen Wert von etwa 4,5 Millionen D-Mark geschätzt, was heute rund 50 Millionen Euro entspricht. Oberbürgermeister Knut Kreuch führte die Verhandlungen und berichtet von einem hohen Geldbetrag, der für die Rückkehr angeboten wurde, und der letztlich erfolgreich war und zur Übergabe der Gemälde führte. Dies wurde durch die Echtheitsbestätigung eines Berliner Labors unterstützt, das auf einige Schrammen und Kratzer hinwies.
Positive Auswirkungen auf die Stadt und das Museum
Heute sind die zurückgegebenen Kunstwerke in einer Sonderschau im Herzoglichen Museum ausgestellt, was dazu geführt hat, dass Gotha nun vermehrt Beachtung unter Kunstkennern findet. Martin Hoernes von der Ernst-von-Siemens-Kunststiftung erklärte, dass das Selbstwertgefühl der Gothaer Bürger durch die Rückkehr der Bilder positiv beeinflusst wurde. Die Ausstellung zog bereits wieder viele Besucher an, auch wenn die Zahl mit rund 143.000 in den letzten Jahren im Vergleich zu über 200.000 im Jahr 2016 gesunken ist. Oberbürgermeister Kreuch bemängelt jedoch die mangelnde Medienaufmerksamkeit und die fehlenden Mittel für Werbekampagnen, die notwendig wären, um das Interesse an einem der bedeutendsten Kunstorte der Region zu steigern.
Die gestohlenen Gemälde umfassen das „Selbstbildnis mit Sonnenblume“ von Anthonis van Dyck und „Brustbild eines jungen Mannes“ von Frans Hals. Die Rückkehr der wertvollen Kunstwerke hat sich anscheinend auch auf das allgemeine Kunstinteresse in der Region ausgewirkt. Bald nach der Wiedereröffnung wurde auch die Diskussion um NS-Raubkunst neu belebt, da Deutschland Verfahren zur Rückgabe von Raubkunst an Nachfahren der ursprünglichen Besitzer ordnet.
Kontext des Kunstdiebstahls
Kunst-Diebstäle und -Rückgaben zeigen die Komplexität dieser kriminellen Aktivitäten. Der Diebstahl auf Schloss Friedenstein war von besonderer Tragweite, nicht nur wegen des künstlerischen Wertes der Bilder, sondern auch aufgrund der stark eingeschränkten Möglichkeiten zur Rückverfolgung und Rückgabe in einem von politischen Umwälzungen geprägten Zustand. Der Fall der gestohlenen Gemälde aus dem Jahr 1979 ist ein Beispiel für die Herausforderungen, die mit der Kunstrestaurierung und -rückgabe verbunden sind. Die umfangreichen Sanierungsarbeiten am Schloss Friedenstein selbst, die bis voraussichtlich 2032 andauern werden, zeigen zudem die Herausforderungen, die das historische Erbe in der Gegenwart mit sich bringt.
Insgesamt trägt die Rückkehr dieser wertvollen Gemälde dazu bei, Gothas kulturhistorische Bedeutung zu unterstreichen. Die Wiederherstellung und Ausstellung von Kunstwerken sind nicht nur eine Rückkehr von Kunst in das Museum, sie sind auch ein Symbol für die Wiederbelebung und Würdigung der lokalen Kultur und Geschichte.
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