Bei den Paralympics 2024 in Paris hat der 21-jährige Para-Schwimmer Josia Topf aus Erlangen eine beeindruckende Goldmedaille im 150-Meter-Lagenrennen gewonnen. Dieses Rennen, das mit Spannung erwartet wurde, führte ihn nach einem Rückstand über die ersten 100 Meter zu einem bemerkenswerten Schlussspurt, mit dem er die australischen Schwimmer Ahmed Kelly und Grant Patterson überholen konnte. Seine Schlusszeit von 3:00,16 Minuten sicherte ihm den ersten Platz und jubelnde Anerkennung.
Die Begeisterung für das Schwimmen wurde Josia bereits in seiner Kindheit vermittelt, als sein Vater Hans-Georg Topf, ein Triathlet, ihn bei seinem sportlichen Werdegang unterstützte. „Jeder muss schwimmen lernen, egal ob behindert oder nicht-behindert“, so die prägende Philosophie seines Vaters, die Josia zum Schwimmen motivierte und ihm half, seine Liebe zu diesem Sport zu entwickeln. Ein Besuch im Schwimmbad, während eines Urlaubs auf Mallorca, war der Moment, der seine Schwimmkarriere ins Rollen brachte.
Besondere Herausforderungen meistern
Josia Topf leidet unter dem TAR-Syndrom, einer seltenen genetischen Erkrankung, die dazu führt, dass seine Hände direkt an den Schultern angewachsen sind und seine Beine ungleich und versteift sind. Trotz dieser physischen Einschränkungen entwickelte er eine Leidenschaft für das Wasser und überwand zahlreiche Hürden auf seinem Weg zum Erfolg. Unmittelbar nach seinem historischen Sieg im Lagenrennen schwamm er auch eine bemerkenswerte Silbermedaille über die 50 Meter Rücken in 47,06 Sekunden. Dieser Erfolg, erlangt nur 23 Stunden nach seinem Gold, demonstriert seine außergewöhnliche Leistungsfähigkeit und Hingabe.
Doch Josia Topf hat nicht nur gegen seine körperlichen Einschränkungen zu kämpfen, sondern auch mit gesundheitlichen Risiken, die mit seinem Sport verbunden sind. Insbesondere der häufige Zielanschlag mit dem Kopf birgt Gefahren, da dies zu Bewusstlosigkeit führen kann und möglicherweise bleibende kognitive Schäden zur Folge hat. Die Sporthochschule Köln hat in Studien aufgezeigt, dass solche Kopftreffer ernsthafte Auswirkungen auf die kognitiven Fähigkeiten von Sportlern haben können. Trotz dieser gesundheitlichen Risiken bleibt Josia jedoch entschlossen, um seine Erfolge zu erzielen, was sich klar in seiner Zielstrebigkeit zeigt. Seine Betreuerin ist stets am Beckenrand, um im Notfall schnell eingreifen zu können.
Ein Comeback nach schweren Schicksalsschlägen
Die letzten Jahre waren für Josia nicht nur sportlich herausfordernd, sondern auch von persönlichen Verlusten geprägt. Der Tod seines geliebten Großvaters 2022 und der Verlust seines Hundes im Jahr darauf haben ihn emotional stark belastet. Zudem musste er wegen einer Krankheit die Weltmeisterschaft 2023 in Manchester absagen, was ihm besonders zu schaffen machte. In einem Interview reflektiert Josia: „Da rauszukommen und fokussiert zu bleiben für den Sport, war sehr, sehr hart. Es waren sehr harte Jahre für mich und meine Familie.“ Dennoch gelang ihm mit seiner Rückkehr zu diesem großen Sportereignis in Paris ein beeindruckendes Comeback.
Nach seinem triumphalen Rennen wurde Josia Topf auch von hochrangigen Persönlichkeiten, darunter Außenministerin Annalena Baerbock, für seine fantastische Leistung beglückwünscht. Diese unerwartete Begegnung ist für ihn ein bedeutender Moment, der die öffentliche Anerkennung seiner harten Arbeit und Entbehrungen unterstreicht. Josia empfindet großen Stolz und Dankbarkeit über seine Erfolge und die Medaille, die er mit nach Hause bringt. Mit seiner neu gewonnenen Bekanntheit hofft er, Veränderungen im Schwimmsport fördern zu können und das Bewusstsein für die Herausforderungen, die Para-Sportler oft meistern müssen, zu schärfen.
Für Josia Topf sind die Paralympics mehr als nur ein sportlicher Wettkampf; sie markieren einen Wendepunkt in seiner Karriere und ein Zeichen der Hoffnung für viele andere, die auf ähnliche Weise mit ihren eigenen Herausforderungen kämpfen. Sein Beispiel könnte inspirierend für viele sein, die unter schwierigen Bedingungen, wie körperlichen Einschränkungen, auf die eine oder andere Art und Weise mit Hürden in ihrem Leben konfrontiert sind. Es bleibt abzuwarten, wie er seine Pläne für Veränderungen im Schwimm- und Behindertensport umsetzen kann, bevor er seine aktive Karriere hinter sich lässt.