Amerika lernte Anfang dieses Monats eine neue politische Familie kennen, als Vizepräsidentin Kamala Harris den Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, zu ihrem Kandidaten für das Amt des Vizepräsidenten ernannte. Obwohl Gwen Walz, die Ehefrau des zweifachen Gouverneurs, nicht offiziell auf dem Ticket steht, weckt ihr Hintergrund großes Interesse. Als Lehrerin seit mehr als zwei Jahrzehnten und lebenslange Einwohnerin von Minnesota setzte sie während der Amtszeit ihres Mannes wichtige Akzente. Ihre Prioritäten lagen auf Bildung und der Reform des Strafjustizsystems – Initiativen, die in einem Harris-Walz-Weißen-Haus in Washington möglicherweise an Bedeutung gewinnen könnten.
Gwen Walz, 58, lernte den Gouverneur von Minnesota kennen, als beide in Nebraska unterrichteten. Das Paar heiratete 1994 und hat zwei Kinder, Hope und Gus. Tim Walz hat öffentlich über die Unfruchtbarkeitsprobleme des Paares gesprochen, ein Thema, das er nun im Wahlkampf im Zusammenhang mit Abtreibungsrechten und In-vitro-Fertilisation (IVF) anspricht. Gwen Walz hat klargestellt, dass sie eine intrauterine Insemination durchführte, eine Fertilitätsbehandlung, die nicht auf gefrorene Embryonen angewiesen ist und daher nicht von Abtreibungsbeschränkungen betroffen ist.
Bildung und Strafjustizreform im Fokus
Während Tim Walz während seiner Amtszeit eine stark auf sozialen Medien fokussierte Plattform für sich selbst schuf, scheint Gwen Walz eine weniger öffentliche Rolle übernommen zu haben. Erst vor wenigen Tagen eröffnete sie ein Instagram-Konto und gab als First Lady von Minnesota nur wenige Medieninterviews. Wenn sie öffentlich spricht, betont sie oft ihr Engagement für Bildung und die Reform des Strafjustizsystems sowie das Zusammenspiel beider Bereiche. „Bildung ist transformativ. Und das glaube ich in jeder Hinsicht“, sagte Gwen Walz 2019 in einem Interview mit PBS. „Wenn wir Probleme lösen wollen, müssen wir echte Wege finden, Probleme zu lösen. Und Bildung ist ein wirklicher Indikator dafür, nicht wieder ins Gefängnis zu kommen.“
Ihr erstes öffentliches Ereignis als First Lady von Minnesota war eine Kundgebung zur Wiederherstellung der Wahlrechte verurteilter Straftäter. Sie leitete auch eine Arbeitsgruppe zur Reduzierung der Rückfallquoten und besuchte mehrere staatliche Gefängnisse. „Es ist eine entscheidende Diskussion, die geführt werden muss“, sagte sie 2019 in einem Interview mit Minnesota Public Radio. „Ich bin überzeugt, dass die Menschen nach Wegen suchen, um verschiedenste Probleme im Justizvollzug und im Strafrecht anzugehen.“
Reaktionen und Kritik aus der politischen Landschaft
Seit ihrem Eintritt in die nationale Politik steht Gwen Walz auch im Zentrum der Kritik von rechter Seite, insbesondere wegen Äußerungen, die sie während der Rassengerechtigkeitsproteste in Minneapolis im Jahr 2020 nach dem Tod von George Floyd machte. In einem inzwischen viralen Clip beschrieb Gwen Walz den Geruch von brennenden Reifen und sagte, sie habe das Fenster so lange wie möglich geöffnet gehalten, „weil ich das als eine Schlüsselstelle dessen empfand, was passierte“. Republikaner nutzen diesen Clip, um Gwen Walz und ihren Mann als zu weit links für die Wähler darzustellen.
Trotz dieser Kritik bleibt Gwen Walz eine wichtige Ratgeberin für ihren Ehemann und ist die erste Ehefrau eines Gouverneurs von Minnesota, die ein Büro im Staatskapitol hat. Ihr Engagement für Bildung und Strafjustiz könnte ihre Rolle in einer möglichen Harris-Walz-Regierung weiter stärken.